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John Tolan étudie dans cet ouvrage les réponses apportées à l’expansion apparemment irrésistible de l’Islam à partir du septième siècle par la chrétienté. D’abord perçue comme une hérésie de plus dans un Orient coutumier du fait, la nouvelle religion fit l’objet au fur et à mesure que sa connaissance progressait (en partie du fait de l’occupation de l’Espagne) d’une contre-offensive idéologique propulsée par Franciscains et Dominicains.

Toutefois les différentes techniques de prédication, qu’elles soient fondées sur la persuasion par le débat théologique, la contrainte ou l’exemplarité du martyr,  connurent un échec complet et n’aboutirent qu’à des résultats minimes en matière de conversion. Les musulmans se trouvèrent donc en terre chrétienne traités comme les juifs, et cantonnés comme ces derniers par le droit canonique dans un statut social inférieur, rappelant celui du dhimmi en terre d’Islam. Il faut noter que musulmans comme juifs n’étaient pas considérés comme des hérétiques.

La Reconquête espagnole se fit non seulement par les armes, mais encore par un effort de réarmement moral et idéologique, passant par la constitution d’une œuvre législative sous l’égide de rois comme Alphonse X ou Jacques Ier. Il est frappant pour le lecteur moderne que les termes du débat autour de l’Islam soient définis depuis le XIII^ème siècle au moins, et que la connaissance réciproque n’ait guère progressé depuis lors.

Classique du roman de chevalerie, il inspira Ridley Scott pour son Kingdom of Heaven. Walter Scott traite ici d’un épisode de la IIIe Croisade , qui voit Richard Cœur de Lion proposer sa cousine Edith Plantagenêt en mariage à Saladin, pour essayer de sortir de l’impasse où l’ont mis des alliés peu enthousiastes (Philippe de France et le Duc d’Autriche).

Bien entendu l’affaire capotera après moult péripéties mais un aspect particulier du livre mérite d’être souligné : Saladin était kurde, et son Islam ésotérique est teinté de satanisme, les Kurdes se targuant de descendre d’Eblis* :

Sombre Arimane, en qui l’Irak, notre patrie,
Voit la source des maux qui désolent la vie,
Au pied de tes autels notre regard troublé,
Contemplant l’univers par toi renouvelé,
A ton pouvoir sans borne, à ta force infinie
Ne trouve rien d’égal sous le ciel étoilé.

On comprend mieux pourquoi assez curieusement la Turquie est le seul pays musulman à avoir des formations de black métal…

* Le Diable dans le Coran.

L’Indonésie a demandé à ses fournisseurs d’accès à internet de fermer l’accès au site YouTube, sur lequel peut être vu le film hostile au Coran du député néerlandais d’extrême-droite Geert Wilders.

Deux remarques :

1. le film de Wilders n’est pas très intelligent, même pas vraiment radical et plutôt mal fait.
2. des vidéos contre l’islamisme ou même l’Islam dans sa globalité, sur Youtube, il y en a des tas.

Pourquoi donc, dans ce cas, demander l’interdiction de Youtube sinon parce que l’on tient là un prétexte commode ? C’est donc parfaitement illégitime et cela dénote une volonté de limiter la liberté d’expression qui va bien au-delà de ce film.
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