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La sonde indienne Chandrayaan 1 a entamé son voyage vers la Lune. Après plusieurs échecs, elle a été lancée avec succès mercredi 22 octobre à 2 h 52 (heure de Paris). Deux autres sondes sont aujourd’hui en orbite autour de notre satellite : la japonaise Kaguya et la chinoise Ghang’e. Elles seront rejointes avant la fin de l’année par Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa préparant le retour d’astronautes américains sur la Lune. L’Inde espère, vers 2015, devenir la quatrième puissance spatiale capable d’envoyer un homme dans l’espace, vers la Lune, puis Mars.

« Chandrayaan-1 doit fonctionner pendant au moins 2 ans autour de la Lune. Parmi les objectifs les plus importants, on citera la recherche de traces d’eau en surface et dans le sous-sol des régions polaires ainsi qu’une cartographie aussi précise que possible de l’hélium-3, un isotope non radioactif de l’hélium qui peut être utilisé pour la fusion nucléaire. Cet élément bien que très rare sur la Terre, se trouve en abondance sur la Lune. Il pourrait être une des sources d’énergie de la fin de ce siècle.

Chandrayaan-1 emporte par ailleurs un petit impacteur qui doit prendre des images pendant les 18 minutes de sa descente, avant de s’écraser à la surface de la Lune. Le nuage de poussières soulevé par l’impact sera étudié et analysé par la sonde. »

La sonde Indienne emporte également « une caméra capable de voir des traces laissées par les astronautes des missions Apollo ».

Source : Flashespace.