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Des chercheurs de l’université de Berkeley semblent avoir démontré, dans une étude en attente de publication, que le cerveau des enfants varie dans son fonctionnement suivant le revenu de leurs parents.

Helen Wills du Neuroscience Institute et de la School of Public Health rapporte ainsi que des enfants ne différant que par leurs statut socio-économiques montrent des différences notables dans le fonctionnement de leur cortex préfrontal, lequel joue un rôle majeur dans la résolution de problème et la créativité.

Robert Knight, professeur de psychologie et directeur du Neuroscience Institute, explique :

Les enfants du plus bas niveau socio-économique ont des cerveaux dont les motifs physiologiques sont similaires à ceux d’un adulte qui aurait des dommages dans le lobe frontal. Nous avons constaté que les enfants sont plus susceptibles d’avoir un faible taux de réponse si ils ont un faible statut socio-économique, mais tous ceux qui sont pauvres n’ont pas cette faible réponse du lobe frontal.

[...]

C’est un signal d’alarme. Ce n’est pas simplement que les enfants les plus pauvres sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé, mais ils pourraient ne pas être parvenir au plein développement de leur cerveau du fait du stress et de l’environnement relativement appauvri qui va de pair avec un faible statut socio-économique : moins de livres, moins de lecture, moins de jeux, moins de des visites de musées.

[...]

Ce n’est pas définitif. Nous pensons que, grâce à une intervention adéquate et à la formation, vous pouvez obtenir à la fois l’amélioration du comportement et des indices physiologiques.

On notera que l’on passe vite d’un premier paragraphe descriptif à deux autres qui sont de l’ordre du normatif. Non seulement, il faut fonder la politique sur la science, mais cela justifie l’intervention de l’Etat et la mise en tutelle bienveillante des plus pauvres. Leur mise en tutelle pour leur bien, mais avec les moyens de l’Etat, c’est-à-dire au détriment des autres.

En somme, l’utilisation politique de cette étude que l’on voit déjà se dessiner avant même qu’elle ne soit publiée, réussit le tour de force de faire passer les pauvres pour des demeurés tout en insinuant que les autres sont des salauds de ne pas les aider à ne pas l’être.

Source : Science Daily.

L’idée de base du cyberpunk était que les machines et les hommes allait se connecter. Que des hommes auraient des membres robotiques, des puces implantées boostant leur performance, des cartouches fichées dans la nuque pour parler le chinois, connaître — au boulon près — la structure d’un sous-marin nucléaire ou, simplement lui permettre de ressentir des sensations inédites.

C’était aussi l’idée que par ces interfaces, l’homme pourrait évoluer dans un monde purement virtuel et agir dans la mémoire des ordinateurs comme un personnage de jeu de rôle dans un labyrinthe lors d’une partie d’AD&D…

Nous sommes bien loin de tout cela et même temps si proche. Dans un récent article de Discover, on nous expose l’état d’avancement des travaux de Philip Kennedy de Neural Signals :

Johnny Ray, décédé il y a six ans, a été le patient de Kennedy, son sujet de recherche, et le premier cyborg de l’humain, muni d’implants cérébraux qui lui permettaient de communiquer directement avec un ordinateur.

Kennedy est le directeur scientifique de Neural Signals, une entreprise qu’il a fondée en 1987 pour développer une Interface Cerveau-Ordinateur, ou BCI [Brain-Computer Interface], mais il préfère le terme de « prothèses neurales. »

Quel que soit leur nom, les dispositifs créés par Kennedy et quelques autres parviennent à décoder les intentions consciente transmises par les signaux neuronaux. Pour ceux qui ont perdu une jambe ou dont la colonne vertébrale est brisée, ces signaux peuvent contrôler un ordinateur, un fauteuil roulant ou des jambes prosthétiques. Ceux qui souffrent de « locked-in syndrome« , ceux dont le corps est immobilisé par des troubles catastrophiques comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA [maladie de Charcot]) ou des accidents vasculaires cérébraux et qui sont incapables de parler ou de communiquer leurs besoins, ces dispositifs peuvent traduire les signaux neuronaux afin d’épeler des mots sur l’écran d’un ordinateur. Le langage parlé par l’intermédiaire d’un synthétiseur vocal sera bientôt disponible.

Bien que son travail actuel vise les personnes les plus gravement handicapées et coupées du monde, Kennedy estime que les prothèses neurales peuvent avoir, aussi, des applications pour les bien-portants. En fait, il s’attend une nouvelle étape technologique de l’évolution qui ferait des cyborgs une branche de l’arbre de la famille humaine.

 »En nous connectant étroitement avec les ordinateurs, nous mènerons le cerveau humain à un nouveau niveau », dit-il. « Si nous pouvons offrir au cerveau un accès rapide à une mémoire illimitée, à une capacité de calcul illimitée, et une capacité de communication sans fil instantanée, nous allons produire un être humain avec une intelligence fantastique. Nous fondons de grands espoirs sur la démonstration d’un tel lien entre le cerveau et la machine »

On voit très bien dans ce texte le passage qui va de la volonté de ramener l’homme frappé d’infirmité à la normalité, jusqu’à celle d’améliorer l’homme normal (le cas d’Oscar Pistorius faisant, en quelque sorte, l’intermédiaire, puisqu’en voulant le rendre simplement normal de handicapé qu’il était, on l’a rendu supérieur sous certains aspects).

Source : Discover.

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J’ai déjà évoqué Ritaline et Provigil, deux médicaments qui, une fois détournés de leur usage initial, permettent d’améliorer les capacités cognitives.


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