La crise de 1929 est le mal économique absolu, l’horreur suprême, le Léviathan capitaliste dont les manuels scolaires nous narrent les effets avec force trémolos et photos émouvantes de chômeurs devant les soupes populaires.

Penchons nous sur ses manifestations concrètes et regardons la France de 1930 à 1935. Que constatons nous ? Dans la France de Doumergue et Laval, qui refuse la dévaluation et pratique la déflation accompagnée d’un gonflement en cachette du déficit budgétaire via la monétisation subreptice d’emprunts du Trésor auprès de la Banque de France (ah la Droite française et sa rigueur en toc !), les prix chutent beaucoup plus vite que les salaires avec les résultats suivants :

• le salaire horaire réel progresse de 27 % de 1930 à 1935 ;
• le gain moyen du travailleur actif de 12 % (crise aidant, le nombre d’heures travaillées a diminué) ;
• le pouvoir d’achat des fonctionnaires a progressé de 18,9 % à 12,9 % selon les catégories.

Ces chiffres se réflètent dans l’accroissement de la consommation alimentaire sur la période (celle de cacao croit de 17 %, celle de vin de 12 %) et la poursuite de l’amélioration de l’état sanitaire (baisse de la mortalité générale malgré le vieillissement de la population, recul profond de la mortalité infantile). Si la consommation progresse, l’investissement privé en biens d’équipement chute de 36,5 % ce qui hypothèquera la croissance future.

Une fois de plus derrière un discours de rigueur, un gouvernement de « droite » a choisi une politique de facilité, ce qui ne l’empêchera pas de connaître la défaite face au Front Populaire. Comme d’habitude l’étude froide des faits et des données statistiques cadre mal avec la mémoire collective et l’image de la période réflétée dans les manuels.