Il faut prendre le Lincoln Tunnel pour sortir de Manhattan, traverser Union City et direction le New Jersey, Meadowlands. Bienvenue à Xanadu, temple de la consommation nord-américaine. Le Xanadu de Meadowlands sera le plus grand mall jamais bâti aux États-Unis depuis que ce genre de construction est apparu dans le Minnesota en 1956. Malgré quelques mois de retard, le centre commercial ouvrira ses portes avant l’été 2009. La spécificité de Xanadu est d’être un mall hybride entre une galerie commerciale classique, et un centre de loisirs (entertainment plus précisément, donc de divertissement). Il abritera la plus grande roue du continent nord-américain, une piste de ski couverte, du surf d’intérieur, une base de saut en chute libre, une voûte numérique comme à Las Vegas et, bien évidemment, plus de 200 boutiques.

Alors que l’Amérique s’enfonce dans la crise, 2008 a été pour la première fois depuis de longtemps une année où aucun Mall n’est sorti de terre. De plus près d’un cinquième des 2000 centres commerciaux du pays sont en train de péricliter et des centaines, voir des milliers de boutiques ferment, laissant un paysage de désolation dans la suburbia. Le site Deadmalls référence ainsi tous ces lieux de perdition et économique et sociaux. Une psychogéographie de l’abandon. Le rêve américain est imperceptiblement en train de changer, de glisser, d’une consommation visible, affichée, à un mode de vie, où vivre c’est consommer, habiter une ville c’est consommer, avoir des voisins c’est consommer. Car le Xanadu est à la charnière des deux périodes du Mall. Entre le pur centre commercial et le centre de vie, comme il s’en construit de plus en plus. Intégration totale de la société de consommation, mais version soft power, où l’on vit directement dans la zone d’achat. Entre une vision fantasmée du « centre-ville » si européen et le Mall anglo-saxons. Avec la déferlante de la nouvelle idéologie verte, tout un chacun va pouvoir dans sa suburbia participer à ce gigantesque changement de paradigme, où l’achat inutile et compulsif deviendrait obsolète, la surconsommation énergétique un crime de lèse planète, et où les nouveaux comportements verts portés aux nues. The American at Brand en est l’exemple typique. Mix entre le décor de cinéma et zone de vie artificiel, ce « centre de vie » est l’avenir et du Mall et de la suburbia. A la croisée de la consommation et de la résidentialisation.

Xanadu dans sa démesure, mais aussi dans sa propre obsolescence est un symptôme de notre époque. Pris entre deux feux, la fin annoncée de l’ultra-libéralisme (on y croit tous) et l’avènement de cette nouvelle civilisation plus responsable, plus verte, qui pense aux générations futures, ce temple du XXIème siècle porte en lui tous les paradoxes d’un monde en mutation à la recherche de son salut optimiste, mais aussi le cynisme de ses fidèles et croyants. Il incarne un renouveau, ou du moins l’idée d’un renouveau.

Xanadu – Meadowlands sur Google Earth.