Son nom est dans la légende, pas celle des hauts faits et des titres de gloire (il a pourtant fait la campagne d’Alsace en 1944) ; non il s’agit de la légende qu’il a décrite dans son roman Je suis une légende (1954), celle des choses un peu oubliées.

Je suis une légende tout le monde connaît depuis la sortie il y a un an du film à succès de Francis Lawrence avec Will Smith. Mais personne n’a oublié le camion furieux poursuivant une automobile dans le Duel (1971) de Steven Spielberg, ni même ces images en noir et blanc d’un homme qui n’en finit pas de rétrécir poursuivi par son chat dans le foyer domestique. Les Français n’auront pas oublié Mireille Darc nue sous la douche essayant d’égorger Claude Brasseur avec un rasoir, par folie. Les amateurs de la Hammer, société de production britannique de films d’épouvante, n’auront pas oublié non plus les rites de magie noire des Vierges de Satan (1968) de Terence Fisher, et les amateurs de série connaissant bien La quatrième dimension, M. Spock ou Josh Randall, le chasseur de primes interprété par Steve McQueen dans Au nom de la loi ne savent sans doute pas qu’ils sont signés tout ou partie par Richard Matheson.. Tout le monde connaît Richard Matheson pour avoir croisé ses œuvres, mémorables pour la plupart, peu de monde connaît son nom, le confondant souvent avec Stephen King, l’auteur de Shining et de Stand by me qui déclara qu’il ne « serait rien sans Richard Matheson ».

Le colloque international qui s’ouvre les 9-10 décembre 2008 à l’Université d’Amiens et à la Bibliothèque nationale de France est destiné à sortir Richard Matheson de la légende pour le faire entrer dans l’histoire de la littérature, du cinéma et de la télévision en attirant l’attention sur son nom à un moment où ses œuvres sont réinvesties tous azimuts par Hollywood (The box qui sortira début 2009, puis une nouvelle adaptation de L’homme qui rétrécit avec Eddie Murphy, un prequel de Je suis une légende et une nouvelle série de La quatrième dimension produite par Leonardo di Caprio).

Après avoir présenté l’auteur dans son ensemble ce colloque mettra en évidence l’apport de Matheson dans la littérature d’épouvante ; comment il l’a sorti du gothique pour l’introduire dans le quotidien américain. Il montrera comment en investissant le gothique par ses adaptations d’Edgar Poe Matheson a fait aussi œuvre personnelle. Le colloque expliquera qu’il existe une cohérence dans son œuvre commerciale comme dans son œuvre d’auteur, pour la télévision, la littérature, comme pour le cinéma, quel que soit le genre abordé. Car s’il est connu pour ses œuvres fantastiques et de science-fiction Richard Matheson a aussi écrit des romans policiers, des westerns ainsi que des œuvres philosophiques. Une interprétation psychanalytique de son œuvre sera donnée, Richard Matheson étant réputé pour être un des meilleurs peintres de la paranoïa ; une interprétation théologique également car Matheson a beaucoup écrit sur l’au-delà notamment à travers son roman « Bid time return ». Le colloque examinera également les traitements auxquels ont été soumises les oeuvres de Richard Matheson. Car si Richard Matheson a adapté Denis Wheatley, Bram Stoker, Edgar Poe ou Jules Verne il a aussi été adapté pour le cinéma, la télévision et le théâtre. Le colloque observera comment le passage d’un roman au cinéma a pu modifier le contenu de l’ouvrage.

Enfin le colloque se terminera par la projection de Duel de Spielberg et (sous-réserve) par une lecture du Journal d’un monstre, la nouvelle qui le fit connaître dans le monde entier.

Richard Matheson : il est une légende. Entrée libre 9 décembre de 11H à 18H30, Maison de la culture d’Amiens, Petit théâtre, Place Léon Gontier. 10 décembre de 9H30 à 18H Bibliothèque nationale de France, Belvédère Tour 2 18 e étage.

Historien des représentations cinématographiques et télévisuelles, Vincent Chenille (BnF et CHCSC) est organisateur du colloque « Richard Matheson : « il est une légende » avec Marie Cosnefroy-Dollé (Université d’Amiens) et Denis Mellier (Université de Poitiers). Après avoir traité des adaptations pour le cinéma des James Bond et de Roald Dahl il parlera lors du colloque des différentes adaptations de Je suis une légende. Il préside aussi l’association Sérialement vôtre partenaire du colloque.