Sans doute Epictète est-il plus connu que lu : on retient le Manuel, mais on oublie les Entretiens. On croit que c’est lui qui a rédigé mais, à l’instar de Socrate, ce sont d’autres qui se sont collés à la rédaction ou compilation des cours qu’ils ont d’abord professés à l’oral.

Sans doute, Epictète mérite-t-il qu’on approche son Å“uvre de plus près. D’abord, il y a peu d’ouvrages. Ces derniers sont des modèles de clarté. Prenons par exemple l’édition disponible chez Garnier-Flammarion. Pour une maigre obole, vous pourrez découvrir et apprécier le Manuel. L’introduction qui l’accompagne est un véritable modèle de pédagogie et les notes, très détaillées, très utiles.

En ces temps d’engouement pour les lectures de développement personnel où le meilleur côtoie (hélas trop souvent) le pire, voici un investissement pécuniaire ridicule pour un profit immédiat (c’est le but du Manuel, d’ailleurs, que d’être voué à l’action, à l’éthique) qui devrait intéresser toute personne qui au pied de son lit, un matin, ce pose la question de savoir ce qui est important ou pas. Dois-je aller au travail ? Est-ce le moment opportun de se lancer dans telle entreprise ?

Epictète, par la voix d’Arrien, nous indique que finalement, tout est question d’évaluation, de jugement. Que ce jugement, s’il peut rester à l’état de préjugé, doit être travaillé comme l’agriculteur antique travaille son arpent pour devenir adéquat.

Le  manuel en question est donc un exercice (on lira à profit les écrits de Pierre Hadot à ce sujet, notamment les Exercices spirituels et philosophie antique) destiné non pas à celui qui est Sage — ce dernier n’a plus besoin d’un Manuel — mais à nous tous qui progressons sur la voie du Bien, de la Vérité ou du Bonheur.

Donc, rappelle-toi : si tu estimes libre ce qui par nature est esclave, et propre ce qui est étranger, tu seras entravé, tu prendras le deuil, le trouble t’envahira, tu feras des reproches aux dieux comme aux hommes, , mais si tu estimes tien cela seul qui est tien, étranger, comme il l’est en effet, ce qui est étranger, personne, jamais te contraindra…