Il n’y a pas beaucoup d’exemples documentés d’évolution inverse, dans la nature, mais peut-être que c’est juste parce que les gens n’ont, en fait, pas vraiment regardé.

Ce propos introductif de Catherine Peichel nous rappelle cette loi d’airain de la science ancienne et moderne : on ne trouve guère que ce que l’on cherche et là où on le cherche (c’est aussi valable pour les clefs perdues et les télécommandes égarées).

L’évolution normale des épinoches est de voir leurs armures disparaître. C’est comme ça. Pourtant, aujourd’hui, dans le lac Washington, le plus grand des lacs proches de Seattle, les épinoches sont de plus en plus… blindées !

Comment cela se peut-il ? Qu’est-ce qui a fait que l’histoire évolutive de l’épinoche qui fait que ce poisson perde son armure la retrouve aujourd’hui&nbp;? En fait, il y a deux mécanismes distincts. Le premier est que le lac Washington a été très pollué, ce qui a entraîné un envahissement par des algues et une baisse subséquente de la visibilité, (jusqu’à être inférieure à un mètre). Les épinoches avaient donc moins à craindre des truites, leur prédateur.

Le lac ayant été dépollué, les algues ont disparu et la visibilité est retournée à la normale. De ce fait, les truites redevenaient un risque majeur et les épinoches ont redéveloppé leurs armures, contre la tendance évolutive…

Il faut bien comprendre que ce n’est pas une évolution analogue à une étape évolutive antérieure, mais bien le retour à une telle étape. En effet — voici le second des mécanismes évoqués plus haut — ce sont des gènes déjà présents qui se sont de nouveau exprimés dans le cadre de la sélection naturelle opérée, entre autres, par la prédation des truites (le cas est assez similaire à celui-là). En quelque sorte, et au (petit) risque de faire hurler, par mes simplifications grossières, les (sans doute inexistants) généticiens qui me lisent, il y a, à côté des mutations, un autre mécanisme permettant l’évolution et qui est l’expression de gènes anciens par le biais soit de la sélection naturelle, comme ici, soit par des croisements, comme dans le cas évoqué à propos des poissons aveugles du Mexique (cf ceci).

De là à imaginer que l’idée de base de The Dark Chamber de Cline, admiré par Lovecraft (et réécrit par inadvertance et par Auguste Derleth) puisse ne pas être si absurde, il n’y a qu’un pas que je ferais bien…

Source : PhysOrg.