J’aimais bien l’explication de la disparition de l’homme de Neandertal qu’avait trouvé Simon Underdown… Je trouvais que ça avait presque une allure biblique : Qui a vécu par l’épée périra par l’épée… Enfin, en l’occurrence, c’était plutôt : Qui a vécu en bouffant son voisin, périra par les prions ! Bon, je n’y croyait pas plus que ça, car, des hypothèses, il y en a des dizaines tous les jours sur les sujets, mais je dois reconnaître que la réfutation semble sans appel. Cela dit, ce n’était qu’une hypothèse, nous sommes donc là dans le jeu normal de la science qui progresse.



Julien Riel-Salvatore, blogger de Montréal, a répondu à Simon Underdown en quatre points :

1. Les hommes de Neandertal se sont joyeusement bouffés entre eux pendant des dizaines de milliers d’années. Pourquoi auraient-ils donc disparu à cause de cela qu’au bout de tant de temps ?
2. Les hommes de Neandertal vivaient dispersés à l’échelle de l’Eurasie, comment peut-on extrapoler à cette échelle ce qui a pu se passer au sein de tribus isolées d’hommes modernes ?
3. Au point précédent, il faut rajouter qu’ils ne pratiquaient peut-être pas tous, et sur toute la période, le cannibalisme. D’autant que les traces de cette pratique ne sont pas si claires que cela et que, à l’inverse…
4. …il existe des traces de cannibalisme analogues pour homo sapiens (lequel n’a pas disparu, au cas où vous ne seriez pas au courant)…

En somme, conclut Julien Riel-Salvatore, même si l’encéphalopathie spongiforme a été un problème pour certaines populations d’homme de Neandertal (et même d’homo sapiens), rien ne prouve que cela ait été la cause de la disparition de toute une population. J’ajouterai, personnellement, que, si j’ai bien compris, cette maladie a une très longue période d’incubation (des années, voire des dizaines d’années), dans ce cas, comment expliquer qu’elle ait détruit une population qui devait, de toute façon, avoir une vie courte et un âge de reproduction très bas ? A moins d’imaginer une pratique cultu(r)elle très proche de celle qui avait court en Papouasie et qui consistait à faire consommer la matière cervicale (qui contenait le plus de prions) aux enfants, je ne vois pas trop comment cela pourrait expliquer la disparition de la population dans sa totalité. Surtout que, au regard des densités de peuplement, la concurrence avec homo sapiens ne devait pas être exceptionnelle…

PS : je viens de découvrir qu’il n’y avait vraiment pas d’accent à Neandertal… J’en suis tout troublé.

Source : A Very Remote Period Indeed.