Nucléaire, biologique, chimique.

Aujourd’hui, il faut y ajouter le mot génétique. Certes, il n’y aura pas d’armes génétiques au sens strict du terme, mais les armes biologiques pourraient acquérir de nouvelles capacités, grâce à certains progrès.

Jusque-là, rien de plus aveugle que ces armes. A Ypres, le capitaine Fritz Haber ne pouvait compter que sur le vent pour pousser le dichlore sur les lignes ennemies. Les japonais lâchant de leurs avions les germes de la peste en territoire chinois ne pouvaient qu’espérer qu’aucune des personnes atteintes n’entre en contact avec leurs troupes au sol.

Mais la génétique pourrait tout changer.

For $1,000, you soon will be able to purchase the text of your own DNA — the unique sequence of your genetic inheritance. You can get the information, that is, unless you’re Russian. President Vladimir Putin has just announced a ban on the export of all human medical biological materials. He is worried that his citizens’ genetic data could enable Western scientists to make ethnic-specific biological weapons for use against Russians.

Voilà donc que le président d’un grand état décide d’interdire l’accès aux renseignements génétiques portant sur la population de son pays car ils pourraient servir à créer des armes qui cibleraient génétiquement cette population. Est-ce un pur fantasme ? Dans l’état actuel des connaissances, sans doute, mais, après tout, et pour 24 heures encore, le 15 juillet 1945, l’arme nucléaire était un fantasme…

La connaissance du génome est foncièrement ambivalente, comme toute connaissance. Ce qui permet de guérir permet de tuer. En sachant quelles sont les fragilités, les prédispositions, etc., on sait à la fois prévenir et provoquer. Or, ces caractéristiques génétiques ne sont pas réparties de façon homogène et aléatoire parmi la population mondiale, mais selon des schémas ethniques, donc (globalement) géographiques, donc (grossièrement) politiques :

with genetic testing of particular ethnic groups, it’s getting easier to observe unique markers that are carried disproportionately by members of a group. With that information, a weapon could be conceived to target that marker, perhaps causing a specific disease to which that group is excessively susceptible. It will soon be possible to manipulate viruses or bacteria so that they predominantly affect only Jews or Han Chinese or, yes, Russians. Even if that weapon affected only 10 or 20 percent of a group, the effects could be devastating.

On comprend mieux les préoccupations du président Poutine, quoique la population russe, en tant que population issue d’une vaste immigration et placée en un lieu où de multiples populations se sont croisées, n’est pas aussi homogène que les Han ou les Juifs.

L’idée de faire des armes qui frappent certaines populations spécifiques n’est pas nouvelle. L’article rappelle celles que le gouvernement sud-africain voulait mettre au point pour se défendre dans les cas extrêmes. Toutefois, jusque-là, ce n’était que des tentatives sans réels espoirs de succès, faute des connaissances et des technologies nécessaires.

What is certain is that the amazing progress in bioscience that offers truly vast benefits to humanity necessarily opens new possibilities for horrifying weapons. The same science that identifies how diseases can be stopped can identify how those diseases exploit human vulnerabilities. To learn how to defeat disease is to learn how it works. Techniques that generate life-saving progress are the same techniques that could generate catastrophe.

Maintenant, donc, le pire semble possible… Surtout que de telles armes atteindraient autant sinon plus la psychologie collective que les corps de chacun. Il suffit de voir les réactions face à la possibilité d’un risque concernant la grippe aviaire ou la tremblante du mouton. En somme, cette “génétisation” des armes de destruction massive ne les rendra pas nécessairement plus létales, mais elle leur donnera une aura plus terrifiante encore.

Source : SFGate.