Je viens de découvrir via Vie Artificielle un site exclusivement consacré aux robots poissons. Mais pourquoi construire de telles machines ? Bien sûr, il y a l’aspect scientifique : pouvoir se camoufler pour pouvoir observer certains animaux, on se souvient, ainsi, de l’équipe Cousteau et de son requin blanc (cf. Wired). Il y a, bien évidemment les loisirs et l’esthétique (comme pour ces carpes koï cybernétiques). Mais il y a aussi, et peut-être surtout que…

Les poissons intéressent les chercheurs pour leur efficacité et leur manœuvrabilité :
- l’efficacité : pour nager, les poissons déforment leur corps, ce qui crée des tourbillons autour de celui-ci. C’est en s’appuyant sur ces vortex que les poissons sont capables d’accélérations fulgurantes.
- la manœuvrabilité : un poisson peut faire demi-tour sur 1/10e de sa longueur, sans perdre de vitesse, alors qu’un sous-marin a besoin de 10 fois sa longueur en ralentissant de moitié pour faire la même chose.
Le thon est connu pour sa rapidité, le brochet pour ses accélérations et l’anguille pour sa façon de se faufiler partout. Une carpe peut faire demi-tour en une demi-seconde.

D’où une recherche accrue dans les domaines de la biomécanique et la possibilité de voir de nouveaux travailleurs de la mer plus efficaces que jamais. L’Océan pourrait-il redevenir cette nouvelle frontière dont on a tant rêvé dans les années 80 ?

Source : Les robots poissons.