Walter M. Schirra Jr vient de s’éteindre à l’âge de 84 ans. Né à Hackensack, New Jersey le 12 mars 1923, il avait participé aux programmes Mercury, Gemini et Apollo et passé 295 heures et 15 minutes dans l’espace.

Devenu pilote d’essai en 1958, après avoir effectué 90 sorties lors de la guerre de Corée, il avait commencé l’entraînement de la NASA en 1959. En effet, il avait été parmi les sept astronautes nommés en avril de cette année pour Mercury. Le 3 octobre 1962, il pilote Sigma 7 (programme Mercury) et fait six fois le tour de la terre, ce qui fait de lui le troisième américain à avoir été en orbite.

In October 1962, Schirra became the third American to orbit the Earth, encircling the globe six times in a flight that lasted more than nine hours. Americans in space before him were Alan Shepard and Virgil “Gus” Grissom, who flew suborbital flights in 1961, and John Glenn and Scott Carpenter, who orbited Earth earlier in 1962.

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Au côté de Thomas P. Staffort, il est aux commandes de Gemini 6 deux ans plus tard. C’est lors de ce vol que le premier rendez-vous dans l’espace avec Gemini 7 qui l’y attendait.
Il joue aussi un rôle central dans les tests nécessaire au programme Apollo (dont l’aboutissement sera l’alunissage d’Apollo 11) en étant aux commandes d’Apollo VII.

L’annonce de la mort de Walter Schirra sur SPACE.com.
Sa biographie sur le site de la NASA.